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INVENTIONS ET DECOUVERTES

Aujourd'hui encore, malgré les progrès de l'archéologie et des sciences en général, des pans entiers de la vie des civilisation disparues nous restent cachés. On sait que tels matérieux ou procédés, dont la trace a été retrouvée, étaient bien connus et utilisés, mais nombreuses sont encore les hypothèses nécessaires pour établir une représentation de la vie quotidienne ou de l'état des connaissances des peuples antiques.

Partant de ce nécessaire constat d'humilité, pourquoi ne pas imaginer que ce qui n'a pas encore été trouvé pouvait exister ? C'est ce qu'a fait Jacques MARTIN, en essayant à chaque fois de justifier l'introduction d'une découverte dans le récit. C'est pourquoi les termes employés sur cette page sont ceux avec lesquels les personnages d'Alix décrivent ces découvertes.

la poudre ( le sphinx d'or )

Une innocente lampe provoque un véritable catclysme ! En entrant dans la maison dévastée, Alix est surpris par une odeur acre. C'est une poudre, inventée à l'origine pour les feux d'artifices dont raffolent les chinois. Arbacès a réussi à capturer deux savants asiatiques capables de la transformer en arme. On extrait des cristaux de salpêtre, on les concasse et on les broie finement. Nettoyé des impuretés, lavé plusieurs fois, le salpêtre est séché, mélangé à un minerai noir et à un autre composant dont Arbacès gardera le secret...

le verre, la propulsion hydraulique, la baliste ( l'île maudite )

Dans l'album "l'île maudite", Sardon, l'homme en noir, appuyé par Arbacès, exploite une foule d'inventions tirées des travaux des savants grecs, en particulier Aristote, ou de méthodes et de savoir-faire anciens. Grâce à cela il parvient à terrifier l'orgueilleuse Carthage. Mais l'auteur d'Alix, aveuglé par son admiration pour les savants et philosophes grecs, exagère ce qui aurait pu être possible. L'invention de la baliste, par exemple, ne pouvait être basée sur l'état des travaux mathématiques et physiques de l'époque. Dans les albums suivants, l'auteur sera plus prudent.

Alix et ses amis découvrent aussi une matière qui réfléchit les rayons du soleil et les concentrent en un point pour l'enflammer. La mer elle-même parvient à s'enflammer lorsque l'on répand une matière noire et visqueuse, à l'odeur forte et âcre, la naphte. Les fenêtres du palais de Sardon sont protégés par une matière transparente, le verre, une ancienne découverte égyptienne perfectionnée par les ingénieurs d'Arbacès. Dans les forges, on parvient à fabriquer des hélices, des ressorts, en application des travaux d'Archimède. Dans le domaine de l'armement, les savants ont réussi à construire des navires dont la propulsion ne dépend pas de rameurs, elle se fait grâce à des machines à vapeur. On a aussi réalisé un engin qui lance des flèches de poudre à des distances éloignées.

l'éolypile ( le spectre de Carthage )

Inventé par le savant Lydas, "cet engin produit du mouvement en faisant chauffer de l'eau. Lydas croyait modifier les transports et supprimer ainsi le travail servile de l'homme ! Mais le sénat de Rome lui a interdit de poursuivre dans cette voie, estimant que l'esclavage suffisait aux nécessités de l'Etat". Cette dernière affirmation n'est pas dénuée de fondement. On sait que les grecs auraient pu pousser beaucoup plus loin leurs découvertes si l'esclavage n'avait pas suffit à assurer leur confort. De plus, la vente des esclaves était un commerce très fructueux. De nos jours on peut toujours imaginer que des intérêts économiques priment sur les intérêts scientifiques...

l'alchimie ( l'enfant grec )

Grâce à des moyens illimités, des philosophes et des savants réunis en secret à Athènes ont compilé et repris des travaux plus anciens "les illustres aînés se nomment Héraclite, Anaxagore, Parménide, Empédocle, Platon, Aristote, Euclide et surtout Démocrite. C'est spécialement à l'aide de documents laissés par ce dernier que l'on a pu connaître le secret de la matière. Démocrite a imaginé que la matière était composée de particules qu'il a appelées atomes et qui, se liant les unes aux autres, forment les choses existantes...Toutefois, après ce résultat, il n'a pas poussé sa théorie plus loin ! nous, nous l'avons fait; puis imaginé de nous servir de ces atomes pour reconstituer un corps minéral, l'or en particulier". Les savants entrevoient cependant les abominations auxquelles pourraient conduire la maîtrise de l'atome

l'orichalque et les torches sans flammes ( le spectre de Carthage / Ô Alexandrie )

De l'orichalque, on sait seulement qu'il s'agit d'une sorte de métal trouvé sur des météorites, et aux propriétés étranges : il brille de lui-même provoque des brulûres, des malaises, il faut le transporter dans des coffres en plomb (i.e. radioactif). Rare car on ne le trouve pas sur terre, il attise bien des convoitises par la puissance des explosions qu'il peut déclencher.

Qâa: Cette matière extrêmement lumineuse est tombée du ciel un jour

Enak: j'ai vu quelque chose de ressemblant à Carthage [ l'orichalque ] mais cet élément brûlait et j'ai eu les mains abimées.

Qâa: les ouvriers de jadis s'équipaient de la sorte en bloquant un morceau de matière lumineuse dans de la pâte de verre. ils entouraient alors le sommet du bâton de morceaux de quartz et, vous le voyez, le tout forme un incomparable flambeau, sans combustion ni fumée.