© NURY / VALLEE / GLENAT 2007

Il était une fois en France

dessin Sylvain VALLEE, scénario Fabien NURY, couleurs DELF

Editions Glénat, série commencée en 2007, 3 tomes parus

Joseph Joanovici est juif. De naissance, pas parce qu'il y tient. Né en Roumanie au début du XXème siècle, il a survécu au massacre des juifs par les troupes du Tsar. Il a épousé Eva et l'a suivi en France, pour rejoindre son oncle. En fait, comme il le dit lui même, sa seule patrie, c'est sa famille.

Et encore, cela n'inclut pas l'oncle d'Eva, ferrailleur à la petite semaine, que Joseph parvient à évincer, reprenant et développant son affaire jusqu'à ce qu'elle devienne une entreprise importante de fourniture de métaux. Du métal, alors que la seconde guerre mondiale s'annonce, les armées françaises et nazies en ont grand besoin. En homme d'affaire avisé et dénué de tout scrupule, Joseph est prêt à prendre des risques pour tirer parti au mieux de la situation. Quoi qu'il arrive, lui et les siens survivront.

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Racontée par flash-back successifs, à partir de la fin de la vie de Joseph, l'histoire est d'abord le portrait attachant d'un homme ambigu, d'un salaud ordinaire. Joseph n'a pas d'instruction, il est illettré, mais il est acharné à la tâche, malin comme un singe, il a une calculatrice intégrée au cerveau et un portefeuille à la place du coeur. Des atouts essentiels pour réussir une belle ascension sociale.

Mais à quel prix! Même ses proches n'en profiteront que peu. Certes, Eva, sa femme qu'il a tant aimé dans sa jeunesse, est en sécurité pendant la guerre, ses filles et elle sont à l'abri du besoin. Seulement, pour la tendresse et l'amour, Joseph devient de plus en plus avare. Aidé par sa secrétaire et maîtresse, fidèle jusqu'à la mort, et par quelques hommes de mains, Joseph traverse la tourmente en plaçant ses pions dans tous les camps, les résistants comme les nazis. On ne sait jamais...  

Le graphisme est classique, efficace pour mettre en relief les portraits, les trognes des crapules, la rouerie de Joseph, les doutes d'Eva, la lâcheté de quelques "bons français", la colère du "petit juge" qui poursuivra Joseph après guerre... Et la France qui change, le bitume qui remplace les pavés, l'industrie qui se modernise, les enfants qui grandissent...

Il était une fois en France ne se pose pas en leçon d'histoire ni de morale, c'est avant tout une chronique attachante et humaine, une galerie de personnages que nous aurions pu être, en d'autres temps.